Znaleziono skamieliny czworonożnych węży

Biolodzy ewolucyjni zgadzają się, że węże wyewoluowały z jaszczurkami. Ale szczegóły tej transformacji jest wciąż kontrowersyjny. Niektórzy naukowcy uważają, że węże pierwszy pojawił się w wodzie morskiej z przodków. Inni jednak twierdzą, że pierwszy z przedstawicieli tego podrzędu gadów podróżowali lądem. Dziwnego, że kluczem do tej zagadki jest od dawna na każdy umysł.

Kopalne szczątki starożytnego węża ze zbiorów Muzeum burmistrz Muller (zdjęcia Dave Martill, University of Portsmouth).

Paleobiologia Martill Dave (Dave Martill) z Uniwersytetu w Portsmouth ze swymi uczniami udał się na wycieczkę po Bürgermeister-Müller-Museum w niemieckim mieście Solnhofen. Wyobraź sobie zaskoczenie eksperta, gdy wśród skamieniałych artefaktów znalazł brakujące ogniwo ewolucji - wąż z czterema nogami. Szkielet istota około dwudziestu centymetrów lat znajdował się w prywatnej kolekcji, a następnie w zbiorach muzeum. Niewiarygodne, ale do tej pory nikt nie zignorował cztery małe kończyny i inne objawy sugerują, że szczątki należą do najstarszych kiedykolwiek znaleziono węży.

Tylna zapasu tetrapodophis amplectus (fot Dave Martill, University of Portsmouth).

"Poszliśmy zobaczyć Archaeopteryx - pośredni związek między ptakami a dinozaurami i odkryli brakujące ogniwo między wężami i jaszczurkami"- mówi Martill.

Nie wiadomo, kiedy i gdzie dokonano odkrycia, ale kolor pomarańczowo-brązowy kości i charakterystyka skał wapiennych wokół nich wskazują na konkretny obszar w północno-wschodniej Brazylii. Szczegółowa analiza wykazała, że ​​starożytny gad wpadł w osadach na dnie jeziora lub laguny w okresie od 126 do 113 milionów lat temu.

Długość kończyn przednich jest tylko jeden centymetr, ale mają łokcia, nadgarstka i dłoni z długimi palcami. Tylne kończyny są nieco dłuższe, ale nie są one przeznaczone do ruchu. Najprawdopodobniej, nogi były wykorzystywane do przechwytywania i drapieżne zachowanie partnera podczas kopulacji. To zainspirowało naukowców nazwać nieznany wcześniej rodzaj tetrapodophis amplectus, co można przetłumaczyć jako "czworonożne ściska wąż",

Czterech nogach wąż może wykorzystywać małe kończyny uchwycić drapieżne (fig JULIUS T. CSTONYI).

Zwierzę należące do węży wskazuje liczbę znaków. Na przykład, między gadów tylko węże kręgi 150 jest większa i znajduje szkielet składa się z 160 niemowląt i 112 ogonowych segmentów. Ponadto, istnieją ostre zęby i lekko zakrzywiony, a cała długość skamieniałości zachowane odciski typowych skal węże brzusznej.

"Ich struktura jest idealnym mały wąż, oprócz tego, że ma ręce i nogi z dziwnymi długimi palcami - mówi współautor badania Nick Longreach (Nick Longrich) z University of Bath. - Gdy wąż zatrzymał się i zaczął przesuwać się na brzuchu, nogi są bezużyteczne, a oni zaczęli używać ich do czegoś innego",

W przeciwieństwie do nowoczesnych morze węże ogon zwierzęcia ma kształt owalny, a nie płaskie i pozbawiony żeber. Ale struktura czaszki jest idealny do kopania dziur. Jest to poważny argument za teorią pochodzenia węży od jaszczurek ziemi.

Co ciekawe, skamieniałe szczątki rasy trzymane i ostatni mecz posiłek. Naukowcy zauważyli jelit kości, prawdopodobnie należące do salamandry. Oznacza to, że węże stały się mięsożerne znacznie wcześniej w historii ewolucyjnej niż wcześniej sądzono.

Jednak nie wszyscy naukowcy zgadzają się, że kości należą do przodka współczesnych węży. Niektórzy biolodzy uważają, że poszczególne cechy struktury zwierzętach sugerują, że odnosi się do nieznanego ślepej oddziału wymarłych płazów.

Szczegółowe wyniki badań zostały opublikowane w czworonożnego węży wydaniu Science.