Różnorodność współczesnych chrząszczy wyjaśniać ich odporność na wymarcie

Naukowcy badający skamieniałości owadów dojść do wniosku, że obecna bogata różnorodność biologiczna chrząszczy najprawdopodobniej nie ze względu na dużą liczbę nowych i pojawiających się gatunków, z ich niskim wyginięciem.

Kolekcja tropikalnych chrząszczy z Victoria and Albert Museum w Londynie (fot Wikipedii).

"W poprzedniej pracy, naukowcy próbowali wyjaśnić różnorodność chrząszczy, koncentrując się na ich specjacji - mówi autor ołowiu w badanej paleontologa Dean Smith (Dena Smith) z Muzeum Historii Naturalnej Uniwersytetu Colorado. - Patrząc na historię kopalnych rzędu, widzimy, że tempo wymierania mogą być również ważne dla różnorodności biologicznej - jeśli nie ważniejsze - niż pojawienie się nowych gatunków. Może powinniśmy zwrócić uwagę na niezwykłą stabilnością chrząszczy na wymarcie",

Aby w pełni zbadać ewolucję żuków lub rzędu Coleoptera, Smith i jej koledzy z University of Illinois biolog Jonathan Marcotte (Jonathan Marcot) badali publikacje udokumentowanych chrząszczy kopalnych z początku XIX wieku. Oni zaapelował do międzynarodowych baz danych publicznych, w tym katalogu bazy danych Edna i Coleoptera skamieniałości owadów.

Według wyników, naukowcy stworzyli własną bazę danych z 5553 gatunków chrząszczy znajdujących się w 221 regionach na całym świecie. Typy danych nie było mało, a badacze przeanalizowali na poziomie rodziny. Jak się okazało, większość rodzin Coleoptera żyjących dzisiaj na naszej planecie, zachowane w zapisie kopalnym.

Badanie analizuje chrząszczy od ich hipotetycznego wyglądu w okresie permu 284 mln lat temu. W porównaniu z zapisu kopalnego innych grup zwierząt (takich jak małże, korale i kręgowców) chrząszcze mają najniższe stawki wyginięciem.

Po przeanalizowaniu zapisu kopalnego owadów, naukowcy doszli do wniosku, że chrząszcze umiera się bardzo powoli (fot Dena Smith).

Na przykład, w największych chrząszczy (podrząd raznoyadnye polyphaga) całej historii ewolucyjnej nie wymarły każda rodzina. Można to tłumaczyć faktem, że większość chrząszczy prawie wszystkożernych: mogą one żywią się glonami, roślin lub innych zwierząt.

"Wiele aspektów życia chrząszczy uczynić je niezwykle wytrzymałe i zdolne do przystosowania się do zmieniających się warunków - mówi Smith. - Jest to bardzo elastyczne środowiska owady. Zapewne w dużej mierze odpowiedzialny za tę metamorfozę: larwy miękkim ciele znacznie różnią się od dorosłych, ubrany w egzoszkielet. Tak, że w różnych okresach życia mogą skorzystać z różnorodnych siedlisk owadów. Dorosłe chrząszcze, z kolei, są bardzo mobilne i mogą być przenoszone, czując najmniejszego zmienność klimatyczną",

Innych rzędów owadów może być podobna do chrząszczy pod względem odporności na wymarcie, tak że Smith ma nadzieję, że ich praca naukowa będzie inspirować innych Entomologowie badać skamieniałości z różnych rzędów owadów.

W przeciwieństwie do popularnych wyobrażeń, pozostałości tych stworzeń jest dobrze zachowany, mimo niestabilności życia owadów. Obecnie autorzy zajmują się digitalizacją okazów kopalnych w nadziei, że to pomoże działań naukowych zwolenników.

"Jako kurator kolekcji muzeum, wiem, że w naszych sklepach czają się różne rodzaje owadów, które nie zostały jeszcze zbadane i opisane - mówi Smith. - Planujemy, aby wyciągnąć te próbki szafek i udostępnić je szerszej społeczności naukowej",

Artykuł Markota Smith i została opublikowana w Proceedings of the Royal Society B.